Los transgénicos son productos alterados genéticamente a través de procesos de ingeniería, para obtener beneficios durante su desarrollo, como resistencia a plagas, sequías, que tengan más nutrientes, incrementar su sabor o que sean de crecimiento rápido. Este procedimiento se consigue uniendo el ADN del alimento a modificar, junto a otro que da parte de sus genes para hacer al primero más duradero y fuerte. Por el momento los vegetales y frutas son los que tienen mayor presencia en el mercado.
Los transgénicos no se distinguen en muchas ocasiones de los naturales, si la etiqueta de valor nutricional no es clara muchas personas no sabrían cuál están comprando. En algunos países los productores no están obligados a colocar el origen del producto, pero en otros, lo hacen por leyes que exigen dar la información del alimento. Por ejemplo en la Unión Europea los que tengan más de 0,9% de modificación deberán indicarlo.
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A favor o en contra de los transgénicos
Existen muchos a favor y muchos en contra de este procedimiento, por eso te presentamos las ventajas y desventajas de los alimentos transgénicos para que tú mismo decidas si defiendes la alteración de los genes de lo que consumimos, o prefieres los que son totalmente naturales.
Algunos de los productos más consumidos son el maíz, la canola, la soja y el arroz. Siendo modificados frecuentemente para ser resistentes a insecticidas y así obtener una mayor producción de calidad.
Para combatir la malnutrición, se producen en algunos países, productos modificados con nutrientes extras, o con resistencia que hacen tener un mayor resultado. Como en África que se cultivan batatas que no son afectadas por algunos virus que atacan las regulares. Y en Asia hay cultivos de arroz con vitaminas para poblaciones con problemas de nutrición. Pero ¿Cuáles son las principales ventajas y desventajas de los alimentos transgénicos?
Ventajas de los alimentos transgénicos
- Al poder tener tiempos más acelerados, se puede incrementar la producción, sin tener que usar más espacios para la siembra.
- Abaratamiento de costos, tanto para los agricultores como para los consumidores.
- Los defensores de esta técnica plantean la oportunidad de incrementar los cultivos para eliminar la hambruna mundial.
- La oportunidad de hacerlos más resistentes permite que se obtenga una mayor cantidad en buen estado.
- Por la adición de nutrientes o la ampliación de los efectos de estos, se puede alimentar a comunidades menos favorecidas. Que pueden agregar a su organismo vitaminas y minerales que normalmente no ingieren. Por ejemplo a través de maíz o arroz fortificado.
- La alteración de los nutrientes puede beneficiar la salud, al poder cambiar componentes que no son muy saludables, como grasas saturadas por grasas buenas. O ampliar los efectos, calidad y número de vitaminas presentes en los alimentos.
- Garantizan la seguridad alimentaria.
- Se ahorran recursos naturales, al poder cultivar con menos agua por ejemplo.
- Personas con desnutrición podrían llevar una dieta más equilibrada con solo unos pocos ingredientes como maíz, granos o arroz.
- Se puede incrementar la conservación de los alimentos.
- No se tiene necesidad de usar muchos insecticidas, lo que es favorable al medio ambiente.
- Se puede modificar el sabor y hacerlos más apetitosos.
- Los pesticidas usados no hacen daño a la planta por su resistencia.
- Combate la escasez de comida.
- Resistencia a los cambios del tiempo.
- Estos avances tecnológicos y genéticos, significan para muchos una muestra a un futuro donde se podrían solucionar algunos temas importantes sobre la salud del ser humano.
Desventajas de los alimentos transgénicos
- Se desconocen las potenciales consecuencias adversas en el organismo, luego de la alteración a través de la ingeniería genética. Al modificar por ejemplo su resistencia se podrían quitar también vitaminas o minerales importantes, o generar enzimas que tengan resultados desventajosos para la salud.
- Aumento del porcentaje poblacional con intolerancias y alergias alimentarias desde la producción de transgénicos.
- Por la preocupación de producir más, se pueden olvidar los valores nutricionales, es decir obviando la calidad.
- Podrían presentarse modificaciones también en sustancias beneficiosas como vitaminas, que consumidas en cantidades apropiadas tienen ventajas sobre el organismo, pero en cantidades excesivas podrían causar perjuicios.
- Probabilidad de desarrollo de enfermedades.
- Los genes modificados para eliminar insectos podrían también alterar a estos y crear plagas más resistentes.
- Una gran parte de los alimentos transgénicos son estériles, pero no todos lo son, y se desconoce la interrelación entre ellos y otras especies. Cuando los modificados no son producidos con control y de forma responsable pueden resultar invadiendo los espacios o entornos de otros y contaminarlos, lo que podría acarrear la muerte de las especies originales.
- Pueden usar químicos o pesticidas que podrían perjudicar la salud. Al ser resistentes a insecticidas, se puede usar una cantidad mayor y dejar vestigios que pueden causar daño a los humanos.
- Si no están modificados sus componentes y solo son resistentes no son tan buenos y nutritivos como los alimentos orgánicos.
- Pueden contener toxinas que dañen o afecten la tierra.
- Se podría crear resistencia a los antibióticos, por la forma en que el cuerpo procesa estos alimentos.
- Muchas organizaciones de protección ambiental y animal han denunciado el uso de animales para estudios de transgénicos.
- Algunos tienen preocupación por la posible alteración en los organismos que consumen estos alimentos.
- Lo común es conseguir en los mercados transgénicos resistentes y no los desarrollados por su valor nutricional, con lo cual no se aporta beneficios a la salud del consumidor.
- Son desconocidos los riesgos para el organismo.
- Se podría amenazar la existencia de insectos y hongos beneficiosos para el medio ambiente.
- Por su velocidad de producción se variarían los plazos regulares de la naturaleza.
- Se podría observar un incremento de la toxicidad. Ya que las plantas producen toxinas para protegerse, al ser modificadas genéticamente estas se podrían alterar y cargar con más toxicidad a los seres vivos que la consuman.
Datos importantes sobre la producción de transgénicos
En los años setenta comenzaron los experimentos con la genética de los alimentos. El tomate fue el primer producto que se vendió al público, con genes que aumentaban su duración y sabor.
Entre las ventajas y desventajas de los alimentos transgénicos se puede mencionar que son más rentables en producción, pero las semillas con genes alterados son más costosas, algunas pueden tener un precio de diez veces por encima de una regular. Pese a esto, son más fértiles, por los algunos suponen que compensa.
La Organización Mundial de la Salud ha confirmado la seguridad de los alimentos transgénicos. Respalda su opinión en estudios y estimaciones sobre los posibles peligros para la salud pública, y ha encontrado que no afectan la salud y no se han visto efectos adversos en las comunidades que los consumen regularmente.
La mayoría de las semillas modificadas son estériles, lo que hace que el agricultor deba comprar regularmente semillas.
Aunque una de las críticas es sobre la modificación del medio ambiente. Se tiene que recordar que los seres humanos siempre han manipulado y alterado las plantas y animales, solo que en este momento los procedimientos son más avanzados genéticamente.
Según estudios en los laboratorios se han encontrado cambios genéticos en animales alimentados con transgénicos, lo que podría producir alteraciones también en humanos.
Pero por el momento, no se ha demostrado que los transgénicos generan enfermedades en los humanos.
Según la Organización Mundial para la Salud, no se puede dar seguridad sobre ningún alimento, debido a que los métodos tradicionales de producción de nuevas diversidades también pueden afectar al organismo.
Existe una gran cantidad de estudios que han confirmado que no provocan riesgo para los humanos. Pese a esto, muchos creen que sus consecuencias tardarán años en notarse.
Entre las principales críticas se señala que después de unos veinte años no se ha podido aumentar la producción para eliminar la hambruna, ni se han obtenido grandes beneficios de nutrientes como se ha prometido.
Se calcula que los transgénicos representan actualmente más del 70% de los productos que ingerimos. Es decir que se ha modificado al menos un gen de la especie.
Alimentos transgénicos más comunes
Tomates resistentes. Por la gran demanda de tomates, altamente consumidos en todo el mundo, la alteración permite aumentar la producción, hacerlos inmunes a agentes externos y poder ofrecer un alimento más nutritivo.
El maíz transgénico. Un alto porcentaje del maíz producido y fabricado es modificado. Además de la reducción de los precios, a través de los procesos de ingeniería genética se puede crear resistencia al herbicida usado para eliminar malas hierbas y controlar mejor el cultivo.
Uvas. Para quitar las semillas y para mayor resistencia.
Arroz alterado genéticamente. Se realiza en distintas partes del mundo de forma enriquecida, como por ejemplo mayor cantidad de vitamina A.
La leche modificada. Se brinda al ganado hormonas que estimulan el crecimiento y producción, lo que se encuentra prohibido en algunos países.
Alfalfa inmune. Por sus modificaciones se vuelve resiste a herbicidas que garantizan un buen término del cultivo, y que con esta variación no se provoca daño a la planta.
Soja alterada. Es uno de los productos que se realizan en gran cantidad a través de modificaciones genéticas. A algunos de estos alimentos se le han agregado nutrientes y ácido graso vinculado con la disminución del colesterol.
Carne modificada. Para un desarrollo más rápido y de mayor tamaño.
Pan transgénico. El trigo y cereales con los que se hace el pan de empresas multinacionales, son en un gran porcentaje modificados para su comercialización. Estos cambios hacen el trigo más resistente a sequías. Algunas empresas han tenido controversia por usar pesticidas que podrían afectar el medio ambiente.
Canola. Es uno de los primeros alimentos en ser modificados e introducidos al mercado. En este momento es uno de los más producidos con variación genética.
Plátano alterado genéticamente. Al mezclar especies aumenta su resistencia.
Calabacín y calabaza. Son más resistentes a virus. Por el momento su producción es baja con respecto al cultivo habitual.
Girasol con propiedades resistentes. Las modificaciones se hacen para que tenga invulnerabilidad a la sequía.
Remolacha azucarera. Ha sido prohibida con anterioridad en Estado Unidos. Pero en este momento representa la mitad de la producción de ese país.
Café. Para aumentar la producción y ventas.
Papa con genes modificados. Mucho de este producto cuenta con modificaciones para agregarle una mayor cantidad de minerales y anular las enzimas del almidón.